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    再将视线转移到诺灵表姐的身上，令人感到奇怪的是，诺灵表姐并不像她的母亲一般夺目慑人----她纤细的体态及高挑的个子算是唯一和她的母亲相像之处了;然而，炯炯有神又透露出和善的双眸以及如花般的笑靥使得表姐看起来温柔亲切。她那戴在棕色头发上的红色蝴蝶结配上蓝色的亚麻裙装，使得她白皙的面庞愈发娇艳可爱了。

    我将探寻的目光收回----毕竟，这样打量长辈到底还是失礼的----即使打量的人是自己的亲戚。我微收下巴，提起裙边，快步走到杜芭斯卡姨母的面前，用母亲的话说是“向姨母和表姐行了一个漂亮的屈膝礼”。姨母伸手将我轻轻扶起，微笑着拉我坐到她的身边。看起来，姨母比她看上去的样子亲切。于是，我和姨母用手指“交谈”了起来，连表姐都插不上话!见此情形，诺灵表姐便和莎拉小姐聊起天来----我注意到她们两个也是通过嘴巴来交流的……

    突然，姨母停止了与我的“交谈”，望向正在和表姐相谈甚欢的莎拉小姐，锐利的目光直射莎拉老师的面孔。我好奇地观察着姨母的表情，发现她全然不似方才那样亲切，而是恢复了我对她的第一印象。为什么?杜芭斯卡姨母为什么这样看着莎拉老师?她们之间应该是第一次见面啊!况且莎拉小姐方才并没有作任何冒犯姨母的事情，甚至用依琴那庄园的普通仆人才用的礼数那样向姨母行礼问安----身为我的家庭教师，柯鲁姐妹原本应该和大管家索耶夫人使用同样的礼节啊!带着强烈的疑惑，我环顾着其他人的神情、举止：莎拉小姐感觉到了来自姨母的不善的反应，立即停止了同表姐的交谈。母亲却是一副什么都不知道的样子，惴惴不安地望向姨母，站也不是、坐也不是，仿佛她重新回到出阁前的西科尔家一般，一切全凭她那雷厉风行的姐姐----杜芭斯卡·凯特·西科尔小姐做主----母亲曾经告诉过我。一时间，大厅内的空气变得压抑沉重，重得仿佛能让我感知到空气的重量;只有诺灵表姐始终维持着脸上的已经开始发僵的笑容，似乎在找寻时机活跃气氛……

    这时，我似乎感受到了外面四轮马车的震动，我转头看向窗外----原来是父亲回来了。我和表姐对视，意思很明显：“这可是一个打破僵局的好机会!”父亲摘下礼帽，将礼帽和手杖递给了恭候在门旁的男仆，径直朝我们走了过来。父亲显然并没有注意到大厅里的诡异的气氛，而是直接从公文包里掏出一封精美的信函----格鲁德宫的博尔姆·希默老国王将带着他的孙子，也就是萨特姆·希默王子前来庆祝即将来临的父亲的五十九周岁大寿(毕竟常言道：“过九不过十”);其他贵族院的同僚们也会前来贺寿。因此，父亲请杜芭斯卡姨母和诺灵表姐留下来出席这场派对社交宴，她们则欣然答应了。父亲希望三位哥哥到时候能够陪同他和众位达官显贵们接触，并将他们培养成像他一样出色的政治家;至于姐姐戴安娜·海丁和我，父亲则希望我们开始向母亲学习以礼待客、打点家事。莎拉小姐也被要求陪同我待客，而莎丽姐姐，父亲则需要她帮助索耶夫人来监督佣人们。这时，父亲注意到了正站在一旁不知所措的莎拉小姐，目光中竟然透露出了一种令彼时才十一岁的我不


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